Конкурс «Я – Король» – Три росчерка пером

«Дорогой преемник! Если ты читаешь это письмо, значит, я, скорее всего, мертв. Как это не прискорбно признавать, но мои методы управления государством себя не оправдали. Иначе ты бы не читал это письмо, верно?»

Темный купол ночи медленно накрывал великий город Симвилль. И хотя на этом куполе не было ни единого транзистентного аморфного высокотемпературного сферика (чертовы волшебники, это же надо было придумать такое название простым звездам!), город и особенно замок прекрасно освещались тысячами факелов. То тут, то там мелькали вилы и лопаты. Кто-то шел с косой, кто-то с простой палкой. Но шли все. Во дворец. Устраивать очередной переворот.

Король Верат Де Жен спокойно сидел за своим рабочим столом в кабинете рядом с тронным залом. И размышлял, какие бы указания лучше всего дать своему преемнику. Он не знал, кто это будет. Но наверняка кто-то будет. Уже третий раз за год Симелия сменяла короля.

«Помни всегда: этим людям все время что-то не нравится! Нельзя угодить всем. Вот, скажем, фермеры долго и упорно жаловались на нашествия крыс, уничтожающих тонны зерна каждый сезон. Они были настолько упорны, что прошли сквозь мою тщательно продуманную бюрократическую «полосу препятствий». Тонны писем, тонны справок, тонны чернил – как им только не надоело? Вот большинству надоедало. В этом была прелесть подобной системы. Люди знали, что у них есть возможность обратить внимание на свою проблему. Но зачастую цель не оправдывала средства. И подданные думали, что это их выбор. Вот дураки. Но эти фермеры оказались настолько глупы, что смогли сломать систему. Так что мне пришлось что-то делать с этими крысами. Как обычно и поступают в таких случаях, я обратился за помощью к волшебным крысоловам. Их план действия прост: с помощью волшебной флейты они заманивают крыс в реку (всем известно, рядом с деревней всегда есть река на подобный случай). И золота берут потом целый мешок. Сначала фермеры были счастливы. Ура. А на следующий день ко мне в приемную пришел президент Общества Защиты Мелких И Не Очень Грызунов. Угадай, что он хотел? До этого момента я даже не знал, что в моем королевстве есть такое общество. В итоге мне пришлось сделать добровольное пожертвование на благо развития этого общества. А на следующий день я узнал еще кое-что новое о крысах и крысоловах. Ты никогда не задумывался, почему они всегда заманивают крыс в воду? Я тоже раньше не задумывался. Но король должен думать о подобных вещах. Как позже выяснилось, крысы отлично умеют плавать. Итого: фермеры недовольны, Общества Защиты Мелких И Не Очень Грызунов меня недолюбливает, из казны пропало несколько мешков золота. И опять во всем виноват король. А хочешь узнать, что на самом деле произошло во время забастовки канализационных аллигаторов? Ладно, об этом ты сам прочтешь в архивах. Обязательно прочти!»

Пламя свечи медленно покачивалось из стороны в сторону. Время от времени Де Жен вставал из-за своего столика и подходил к окну, посмотреть на яростную толпу его подданных. Было бы безумством пытаться успокоить людей, оправдаться, дать им новые надежды и обещания. За последние несколько месяцев король четко понял это. «Интересно, Игорь уже сбежал через свой тайный ход?» – пронеслось в мыслях короля. Де Жен подошел к комоду, взял небольшой колокольчик и негромко позвонил.

– Да, господин? – Игори как никто другой умели бесшумно передвигаться по специальным скрипучим половицам.

– О, я думал, ты уже сбежал. Ну, знаешь, там же много факелов, вилы, лопаты всякие. Да и я слышал, Игори всегда сбегают через черный ход, когда дом их хозяина штурмует разъяренная толпа.

– Черный ход? Шэр, вы же шами приказали заделать ВШЕ черные ходы в этом жамке. Чтобы никто не мог к вам тайно проникнуть и убить. У ваш же паранойя, вы жабыли?

Де Жен несколько мгновений обдумывал сказанное и решил, что пусть оно так и будет. Паранойя так паранойя. На самом деле, конечно, король не страдал подобным недугом. Но когда к тебе так и норовят подослать пингвина-ассассина, лучше уж прикинуться больным. Тогда, по крайней мере, на тебя не будут смотреть как на идиота, когда будешь разбрасывать отравленную рыбу по дворцу. Де Жен зашагал обратно к столу, аккуратно обходя рыбьи головы, и уже через несколько секунд снова послышался скрип пера.

«Как я написал выше, все сразу довольны не будут. Никогда. поэтому я сделал ставку на один слой общества, на аристократию. Мне казалось, что если будут довольны самые могущественные жители, то, по крайней мере, я смогу сохранить власть. Как же! Стоило только отвернуться, как они сразу начали буквально обворовывать меня. А простой народ думал, что обворовывают их. Так и началась восьмая за период моего правления гражданская война. Как она закончилась, ты знаешь: прилетел черный дракон, раздал оплеух и обворовал всех сразу. Наверное, настало время раскрывать государственные тайны, к тому же ты все равно все скоро сам узнаешь. Это я нанял Жупла. А все что он украл, на самом деле было его платой за работу. Казалось бы, когда это в королевстве золото было лишним? Только в Симвилле такое возможно. Так уж вышло, что как это золото не подели, все равно будет недовольная сторона. Поэтому я решил отдать все дракону. Общая беда способствует объединению людей. К тому же все равно там уже почти прошли очередные сто лет, и надо было искать ему восемнадцать девственниц на съеденье. К счастью, Жупел оказался практичным драконом. Как выяснилось, все, что драконы делают с девственницами, так это попросту едят. Когда я предложил ему столько же по весу золота, он чуть не чихнул огнем от радости. Это же сколько мяса можно купить в соседнем королевстве за эти деньги!»

Верат Де Жен задумался. А ведь и правда, в этом мире чаще всего намного проще откупиться, чем пытаться что-то кому-то доказать, воевать или как-то хитрить. Нет, это королевство явно отличалось от других. Ну где еще два-три раза в год нанимают бобров для постройки плотин, чтобы затопить город и таким образом потушить очередной пожар? И эти наглые голуби. Как они догадались организовать профсоюз и бастовать против низкой заработной платы почтальонов? Да где им вообще платят деньги?! «Да уж, нелегко бы ему пришлось», – пронеслось в голове в короля.

«И еще, обязательно следи за волшебниками! Я почти уверен, что это их эксперименты привели к тому, что наши садовые гномы начали чтить древние традиции глубинных гномов. А именно, ходить все время с топорами, пить и петь песни про золото. Хорошо, что еще кусты в этих садах разума пока не набрались. Хотя кто знает, чем эти волшебники сейчас занимаются. В общем, за ними нужен глаз да глаз. Только не пытайся обложить их налогами! Ты, может, видел в королевском зоопарке такого большого зеленоватого кабана с цветами вместо волос и лозой вместо хвоста? Когда-то этот кабан был курьером. Просто однажды он принес в Башню известие об изменениях в Кодексе Налогообложения. В общем, не трогай волшебников. Они редко выходят из своей башни. Ну, разве что в очередной раз спасти мир от нашествия каких-нибудь демонов, которых они сами случайно и вызвали. Они, наверное, единственный слой общества, которому абсолютно нет дела до внешнего мира. Как-то раз я даже подумывал о том, чтобы перенести их башню куда-нибудь в другое королевство. К сожалению, никто из соседей не откликнулся. Кстати, о соседях. Чмобы, что на севере, довольно дружелюбны, им вполне можно доверять. А вот Клетам (ты знаешь, мы граничим с ними на востоке и юге) – точно не стоит. На прошлой охоте их король подложил мне свинью. Прямо в кровать! Но я-то в долгу не остался, подложил ему дикобраза. Вот после этого мы как-то не дружим. Многие правители пытаются добиться того, чтобы их поданные были счастливы. Это в корне неверно. Я не пытаюсь сделать их счастливыми (хотя, конечно, если бы так получилось, было бы совсем неплохо), я просто о них забочусь. Заботился, точнее. Они думают, что им нужны деньги, свобода, демократия, равенство и тому подобное. Вздор. По-настоящему им нужны только две вещи: стабильность и ощущения собственной важности. В принципе, одной стабильности уже достаточно. Если человек уверен не только в завтрашнем дне, но и неделе с месяцем, то он вряд ли будет пытаться что-то изменить. Всегда все стремятся к постоянству. Я пытался им дать это постоянство. Я просто пытался о них заботиться…»

Пока-еще-король задумался. Он действительно хотел о них заботиться. Но, судя по толпе, идущей к замку, народ не сильно-то оценил эту заботу. «Я хотел избавить их от страха за свое будущее, а они восприняли это как рабство. Вот ведь глупые люди!» Тут Де Жена осенило. Он резко перечеркнул последний абзац и начал быстро писать.

«Не надо заботиться о людях. Я пытался. Но они этого не ценят. Они уверены, что монарх – главная причина их бед. Никакие блага, никакие реформы не разубедят их в этом. Если король делает что-то хорошее, значит, на самом деле он делает что-то плохое. Такова их психология. Поэтому если ты хочешь сделать для них что-то действительно хорошее, то не надо пытаться их в чем-то убеждать. Просто делай, как считаешь нужным. И делай это уверенно, никого не спрашивая. Если король в чем-то не уверен, то обязательно найдется какой-нибудь бунтарь, который будет уверен. А если король уверен, то даже если он и не прав, виноватыми окажутся уже другие. Сложно называть виноватым человека, вокруг которого кольцом стоят восемнадцать стражников с алебардами. Я часто сомневался в своих решениях. Но теперь я вижу. Не надо сомневаться. Надо просто делать. Виноватые найдутся, любые неверные решения можно будет оправдать или, в крайнем случае, вычеркнуть из истории. Да, если бы мне дали второй шанс, я бы так и делал»

Снизу уже доносился топот многочисленных ног и звон металла. Еще так много написать, и так мало времени. Де Жен попытался собраться с мыслями. Не получилось. Через две минуты его разорвут на части. Может, если повезет, предварительно убьют. Монарх торопливо еще что-то написал, аккуратно положил перо рядом с письмом, встал и спокойно пошел к трону.

Де Жен отковырнул правый подлокотник, достал небольшой медный ключ из секретного углубления и направился к камину. Король очень редко разжигал здесь огонь, хотя зимой в кабинете было довольно холодно. Де Жен вставил ключ в небольшое отверстие между двумя кирпичами, и задняя стенка камина отъехала в сторону. Оттуда вышел человек с длинными закручивающимися усами и бородой. На левом глазу красовалась повязка с карикатурно нарисованным глазом. Верат снял парик и очки, оторвал накладную бороду и протянул все это человеку-из-камина. Тот снял повязку, оторвал усы с бородой и поплелся в направлении трона. Де Жен скрылся в тоннеле.

Когда толпа ворвалась в тронный зал, король, как ему и полагается, сидел на троне. Сидел он крайне неуверенно, на самом краешке. Толпа остановилась в десяти метрах от него. И хотя люди были крайне возбуждены и взволнованы, все замолчали. Никто не осмеливался первым наброситься на своего короля. Вперед вышел высокий, довольно крупный бородатый мужчина c топором. И длинными закручивающимися усами. А на его правом глазу красовалась повязка с карикатурно нарисованным глазом.

Это был один из тех немногих случаев, когда король Верат Де Левуаль приказал растопить камин. После он пошел в свой кабинет. Письмо все так же мирно лежало на столе. Король посмотрел на него своим единственным глазом, взял и пошел обратно к камину.

Хотя пламя не могло говорить (да и думать, скорее всего, тоже), но оно точно знало, что от него хотят. Поэтому огонь совсем не удивился, когда в четвертый раз за год в него полетел желтоватый кусок пергамента. Вы никогда не думали, почему бумага так хорошо горит? Дело все в том, что огонь очень любит читать. Но делает это крайне специфическим способом – поедает буквы. Огонь знает, что на бумаге чаще всего что-то пишут, поэтому и ест ее с куда большим рвением. В этот раз, как и в предыдущие три, пламя прочитало письмо менее чем за полминуты. И не сильно удивилось, что это письмо заканчивалось так же, как и предыдущие три:

«Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо – делай это сам. Поэтому восстанием против себя же всегда руководи тоже сам!»